Xét dưới góc độ vật lý và kỹ thuật luyện kim, sự khác nhau về mạng tinh thể giữa kim loại nguyên chất và hợp kim đã tạo ra ranh giới ứng dụng hoàn toàn đối lập giữa đồng đỏ và đồng thau. Mỗi loại đều nắm giữ những thế mạnh cơ lý riêng biệt mà loại kia không thể thay thế.
Về khả năng dẫn điện và dẫn nhiệt: Đồng đỏ tinh khiết đạt tiêu chuẩn IACS (tiêu chuẩn đồng ủ quốc tế) ở mức 100%, điện trở suất cực thấp giúp dòng điện truyền tải trơn tru mà không sinh nhiệt lớn gây tiêu hao năng lượng. Trong khi đó, các nguyên tử kẽm xen lẫn trong mạng tinh thể của đồng vàng tạo ra lực cản lớn đối với dòng electron di chuyển tự do, khiến khả năng dẫn điện của đồng vàng sụt giảm chỉ còn khoảng 25% đến 40% so với đồng đỏ.
Về độ cứng và tính gia công: Đồng đỏ có cấu trúc tinh thể mềm dẻo, dễ dát mỏng thành lá kim loại siêu mỏng hoặc uốn cong phức tạp mà không bị nứt gãy. Tuy nhiên, tính mềm này lại khiến đồng đỏ khó gia công tiện phay mài nhẵn vì phoi kim loại dễ bị bết dính vào lưỡi cắt. Ngược lại, đồng vàng có độ cứng và độ bền kéo vượt trội, phoi tiện giòn và dễ gãy vụn, tạo ra bề mặt gia công cơ khí cực kỳ nhẵn bóng và sắc nét.
Do đó, người thiết kế kỹ thuật cần nắm vững các tiêu chuẩn phân biệt đồng đỏ và đồng thau ngay từ giai đoạn chọn phôi ban đầu. Nếu sử dụng sai mác đồng, chi tiết máy sẽ nhanh chóng bị mài mòn hoặc hệ thống điện sẽ bị quá nhiệt chập cháy.
Bên cạnh đó, việc tìm hiểu sâu về tính chất của đồng đỏ giúp các xưởng chế tạo tận dụng tối đa khả năng chống ăn mòn tự nhiên của lớp màng oxit đồng trong môi trường nước ngọt và khí quyển thông thường.
